LA PLATA, Abril 25.-(BerissoCiudad.com.ar) Una enfermedad prevenible y que durante años estuvo controlada en el país vuelve a ocupar un lugar central en la preocupación de los pediatras. Se trata de la tos convulsa, una dolencia respiratoria que es mortal en un 4% de los casos registrados en niños menores de un año en países en desarrollo y que es actualmente considerada la quinta causa de muerte por enfermedades prevenibles a través de la vacunación.

Los números oficiales, que alarman a los especialistas, indican una clara reemergencia de la enfermedad, que se inició en la década del `90, pero adquirió una especial fuerza sobre todo en los últimos tres años.

En ese lapso, los casos de la enfermedad en el país se duplicaron y se pasó de 1.607 enfermos a 3.085, según alertaron esta semana médicos infectólogos pediátricos que se reunieron a analizar el tema en un encuentro llevado a cabo en la ciudad de Buenos Aires.

Para la doctora María Marini, titular de la cátedra de Pediatría B de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de La Plata, hay dos factores principales que contribuyeron a que la enfermedad reapareciera con singular fuerza.

El primero, las limitaciones de la antigua vacuna, que había sido creada en los años `50 y cuyo efecto se perdía a lo largo del tiempo lo que permitió que niños mayores y adultos vacunados contrajeran el mal que se contagia por vía respiratoria.

El otro factor tiene que ver con los cambios en las costumbres: "mientras antes los chicos iniciaban su socialización a los 6 años, con el ingreso a la escuela, actualmente lo hacen mucho más temprano, ingresando en guarderías o compartiendo actividades con otros chicos. Eso contribuye a la reaparición de este tipo de dolencia", afirmó Marini.

Si bien el grupo más afectado por la enfermedad es el de los niños menores de un año, especialmente los menores de seis meses, los adolescentes y adultos también pueden contagiarse, por lo que los infectólogos recomendaron la vacunación de este grupo como estrategia para proteger a los niños.

REFUERZO OBLIGATORIO

En este marco, desde este año el calendario oficial de vacunación contempla la incorporación de un refuerzo obligatorio contra tos convulsa a los 11 años, momento en el que se estima que el niño perdió la inmunidad recibida de las primeras dosis de vacunas.

Esa medida, acompañada de medidas de higiene similares a las que se recomiendan para prevenir la Gripe A (evitar el hacinamiento, mantener los ambientes aireados y lavarse las manos con frecuencia) son las que principalmente difunden los especialistas al referirse a la prevención.

Según indicó Marini, "la nueva vacuna mejora a las anteriores en cuanto a su nivel de efectividad y es provista por el Estado gratuitamente en unidades sanitarias y hospitales. A principios de cada año se les informa a las madres sobre la importancia de que prevengan a sus hijos a partir de los dos meses, a los 4 meses, a los 6 meses y a los 11 años".

La vacunación de los chicos es considerada la principal estrategia para controlar la reaparición de la enfermedad.

QUE ES

La tos convulsa, conocida también como "pertussis", "tos ferina", "coqueluche" o "tosse comprida", es una enfermedad respiratoria provocada por la bacteria Bordetella pertussis.

Su principal característica son los fuertes accesos de tos que presenta, que pueden repetirse varias veces al día con una duración de hasta 30 minutos, en los cuales el paciente tiene muchísimas molestias, dificultad para respirar e incluso luego del ataque de tos, frecuentemente vomita.

A nivel mundial, según cifras de la OMS, se reportan anualmente alrededor de 18 millones de casos de tos convulsa y, más de 250 mil de éstos terminan cobrándose la vida del paciente.

Los resultados preliminares de un estudio realizado por el Programa de Infectología Pediátrica del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez con la participación de la Universidad de La Plata, el Instituto Malbrán y la Maternidad del Hospital Santojanni, revelaron que el 36 % de las puérperas pueden enfermarse por no poseer los anticuerpos necesarios, con el consecuente riesgo de contagiar a sus bebés.

Eduardo López, jefe de departamento de Medicina del Gutiérrez explicó que la investigación detectó además que "el 49% de los recién nacidos son susceptibles de contagiarse porque no tienen suficientes anticuerpos".

La reaparición de la enfermedad motivó además que algunos países adoptaran un recurso al que denominan "estrategia capullo" que consiste en "la vacunación a padres y adultos que están en contacto con niños menores de 1 año. Esto que genera un entorno de protección que disminuye la probabilidad del contagio".

Los especialistas remarcaron que la "estrategia capullo" es fundamental para hacer frente a la enfermedad, debido a que aunque los adultos hayan sido vacunados de pequeños, después de 10 años los anticuerpos declinan y es necesaria la revacunación.

Además, es posible que la tos convulsa en adultos no presente síntomas o sean más leves comparado con los infantes, situación que aumenta el riesgo de contagio.(Fuente: EL DIA)